Le département du cher compte assez peu de cryptes, ou plutôt églises basses, aucune n’étant totalement souterraine. De la cathédrale de Bourges à l’église de Condé, en passant par Plaimpied, Saint-Hilaire-de-Lignières, il me semble avoir presque visité chaque site et l’avoir décrit dans les pages de ce blog.

Restait Léré et sa collégiale, qui n’est pas libre d’accès, mais qui, grâce à l’office de tourisme local, est ouverte à la visite à des heures précises, en particulier au moment des Journées du Patrimoine.

Sa crypte a perdu tout son mobilier liturgique, encore présent dans d’autres églises. L’ensemble est d’une grande sobriété, à l’exception de traces d’anciennes fresques qui recouvraient ses voûtes. Ces  peintures n’égalent pas celles de la crypte de Gargilesse, mais méritent d’être signalées.

L’aménagement de l’église basse a été particulièrement soigné: éclairage par dalles lumineuses, sol recouvert de tomettes de terre cuite, vitraux sobres décorant les ouvertures en lancette.

Le diocèse de Bourges compte, hors du département du Cher, quelques églises dont les cryptes peuvent être visitées librement. Outre Gargilesse, déjà citée, celles de Saint-Désiré et de Domérat, dans l’Allier méritent qu’on s’y attarde.

© Olivier Trotignon 2023

Janvier

Il y a quelques semaines, je vous présentais ce remarquable ensemble de fresques romanes préservé à l'intérieur de l'église de Brinay, dans le Cher. Parmi les scènes inspirées par des récits bibliques se trouve un rare calendrier, roman lui aussi, que je me suis efforcé, sans toujours y parvenir correctement, de vous restituer mois par mois. Le lecteur voudra bien pardonner la médiocrité de certains clichés qui lui donneront tout de même, je l'espère, l'envie de découvrir ce lieu remarquable.

Le mois de février est illustré par un paysan assis, presque nu, devant un feu. On distingue à gauche le nom du mois en lettres blanches.

Tout aussi classique, Mars rappelle le retour des travaux du sol, à la houe.

Plus bucholique, le personnage d'avril semble s'émerveiller devant un arbre, peut-être en fleur.

Le cavalier de mai, armé d'une lance, tient son cheval à la longe. L'animal broute dans un pré.

En juin, on coupe le foin à la faux (et le photographe coupe sa photo, hélas!)

Juillet est le mois des moissons à la faucille.

Dans la chaleur d'août, le paysan torse nu bat sa récolte au fléau. Cette opération éreintante peut durer jusqu'à l'automne, dans certains domaines agricoles.

Septembre voit revenir le temps des vendanges. Les ouvriers apportent le raisin au pressoir.

La saison des glands attire les porcs dans les forêts. Leur engraissement se poursuit jusqu'aux gelées. Les glands rendent malades les équidés, qui souffrent de fourbure.

Les porcs engraissés en octobre sont tués en novembre. Le nom du mois est clairement apparent au dessus de la tête de l'animal.

Pain, vin et viande sont prêts pour les fêtes de Noël. L'année tire à sa fin.

© Olivier Trotignon 2014

Les amateurs d’art roman se posent parfois la question de l’identification précise des équidés représentés tenant des instruments à cordes (rotes ou harpes) sur des modillons et des chapiteaux historiés visibles dans certaines églises médiévales. Deux photographies, prises à quelques kilomètres de distance, montrent que l’âne et le cheval ont inspiré de manière égale les sculpteurs du passé. La première provient d’un chapiteau du chœur de l’église de Dun-sur-Auron. Aucun doute possible, avec ses longues oreilles, c’est bien d’un âne dont il s’agit. En revanche, sur la suivante, due à la courtoisie de mon ancien collègue Yves de Goncourt, qui m’a aidé à illustrer ce billet avec son appareil muni d’un bon téléobjectif, on reconnaît, avec ses oreilles courtes et sa crinière tombante, un cheval musicien.

Le thème de l’âne musicien est très ancien. Une plaque de céramique présentée dans la section des antiquités égyptiennes du musée du Louvre en montre un datant au moins de la période pré-alexandrine. Si l’antiquité gréco-romaine n’a pas développé, à ma connaissance, ce sujet dans ses œuvres graphiques, l’auteur latin Apullée, dans son roman l’Âne d’or ou les métamorphoses, place une lyre face au héros asin de l’histoire. L’âne serait bien, selon certains avis, le point de départ ce ce thème curieux, le cheval ne l’ayant rejoint qu’à la période romane. Un petit repérage dans les édifices cultuels régionaux montre de réelles similitudes entre plusieurs modillons existant dans le sud du Cher. Les églises de Saint-Amand et Chambon, ainsi que le prieuré bénédictin de Drevant portent des sujets presque identiques, qui peuvent avoir été produits par le même artiste ou le même atelier. Les ânes, pour leur part, adoptent une attitude moins rigide et ne sont pas stéréotypés comme leurs cousins chevaux. Lion ou loup (comme à Dun) les rejoignent parfois sous le ciseau des tailleurs de pierre.

​​​​​​​© Olivier Trotignon 2013

Les habitués de ce blog savent qu’il existe en France de nombreux lieux susceptibles d’intéresser les médiévistes ou les historiens de l’art à coté desquels on passe faute d’information qui signale leur présence.
C’est, me semble t-il, le cas de la crypte romane de l’église de Domérat, dans le département de l’Allier, et dans l’ancien diocèse de Bourges, qui présente un intérêt certain.
Je suis passé moi-même assez souvent près de cette église qui n’avait pas spécialement retenu mon attention jusqu’à ce que cet été, à l’occasion des journées du Patrimoine, un de mes amis journaliste au quotidien La Montagne m’envoie la liste des sites ouverts dans le nord de l’Allier. Les photographies qui illustrent ce billet ont été prises à cette occasion.
Pour l’historien, Domérat est associé au nom d’une des seigneuries influentes de ce secteur du futur Bourbonnais dès le XIe siècle. Les chevaliers de cette maison, représentative de la toute petite féodalité rurale, sont cités dans les actes du cartulaire de la Chapelaude. Sans expression formelle de liens d’homme-à-homme, les sources placent cette famille comme vassale de la maison d’Huriel, située à une demi-douzaine de kilomètres. Le regretté Maurice Piboule y a localisé les vestiges d’une motte castrale.
La crypte de l’église a des dimensions intéressantes car, mesurées au pas, d’environ cinq mètres sur douze. Comme les autres cryptes de la région, ce sanctuaire souterrain est situé dans les soubassements du chevet, et est accessible par un court escalier. La municipalité, propriétaire du monument, a eu la bonne idée d’aménager un éclairage automatique, bien pratique.
De beaux chapiteaux sont visibles dans la nef. Un éclairage indépendant est toutefois nécessaire pour profiter pleinement de leur variété.

Non loin de  Bourbon-l’Archambaud et de Souvigny peut être observé un intéressant duo d’animaux musiciens, sculptés sur un chapiteau de colonne à l’entrée de l’église de Meillers, dans le département de l’Allier.
La scène compte en tout trois acteurs. De gauche à droite, un lion, joueur de viole; au centre, et le mieux exposé aux regards, un âne harpiste; à droite, dans le dos de l’âne, un homme, qui paraît poser une main sur l’animal, ou le tenir à la longe.
L’âne est reconnaissable à ses oreilles allongées. Le lion est une sorte d’hybride entre un chat sauvage -sa queue est hérissée- et un félin dont la face tendue émerge de l’amas de la crinière (mais qui avait déjà vu un lion au XIIe siècle à Meillers?). Les pattes des animaux sont exagérément tendues, celles du lion pour tenir l’archet et appuyer sur les cordes de l’instrument, celles de l’âne pour pincer les cordes à gauche, et tenir un pot, ou un tonnelet à musique, à droite. Comme partout dans la région, où la harpe n’était pas l’instrument majoritaire, si tant est qu’elle ait circulé, c’est une rote que tient l’équidé.

Ces figurations ne sont pas inhabituelles, même si le lion à la viole est plus rare que son compagnon. Des représentations d’ânes musiciens sont signalées depuis l’Antiquité - on en voit un d’origine égyptienne dans une des vitrines du musée du Louvre. L’époque romane a fréquemment exploité ce thème, qui se perpétue jusque dans la faïencerie marseillaise au XVIIIe siècle. Tout l’intérêt du chapiteau de Meillers est de donner une place exceptionnelle aux deux animaux dans l’ornementation de la façade de l’église, chaque figuration mesurant plusieurs dizaines de centimètres de haut.
Sachant que cette œuvre est célèbre dans les milieux de la musique ancienne, très documentés sur la question, à qui cet article n’apprendra pas grand chose, je recommande à tous les amateurs d’Art roman qui s’intéresseraient à ce thème de visiter l’église de Bourbon-l’Archambaud et son non moins célèbre chapiteau des musiciens, qui a fait l’objet d’un billet plus ancien sur ce blog, afin de comparer les formes des instruments. Viole et rote y sont également représentées.
Pour l’anecdote, ma première photographie de l’âne musicien, prise il y a presque 30 ans, a été publiée dans l’ouvrage “Anthologie de la harpe - la harpe des Celtes” (éditions de la Tannerie), auquel ont contribué des musiciens illustres comme Alan Stivell et Myrdhin. Un bien beau destin pour ce petit animal bourbonnais!