Le problème de la mesure des volumes des denrées agricoles est un aspect souvent méconnu de la vie quotidienne au Moyen-âge. Loin de notre système métrique uniformisé, les anciennes populations du Berry avaient à leur disposition des unités de mesure locales qui faisaient référence dans les échanges du quotidien, qu'il s'agisse de vente, de don ou de taxation par l'autorité seigneuriale des marchandises en vrac.
Il semble que dans la majorité des cas ces mesures étaient calculées à partir de pierres calibrées disposées dans des lieux publics. La plupart d'entre elles a disparu, sans doute brisées ou réemployées, mais il pourrait être intéressant, quoique fastidieux, de mesurer et de comparer le volume de certaines cuvettes, parfois décrites sous forme de bases de croix ou de bénitiers primitifs, qu'on voit parfois à proximité des églises de la région. Le fait d'avoir plusieurs étalons de référence en Berry ne signifie pas qu'il y ait eu de grandes différences entre les seigneuries, mais exprime les besoins de chaque micro-région de se baser sur des outils de mesure de proximité, reconnus par tous les acteurs économiques du cru.
Voici, à titre documentaire, une liste de mesures que j'ai relevées lors de mes dépouillements de sources médiévales aux Archives départementales du Cher. Ce catalogue est loin d'être complet, n'ayant pas travaillé sur l'ouest de la région, mais peut donner une idée de la variété des situations observées à partir du XIIe siècle, un même lieu pouvant être servi par plusieurs mesures différentes.
mesure de Bourges
en usage à Marmagne- 1210
mesure de Sancerre
1264
mesure de Saint-Gondon
1227
mesure de la Chapelle-d'Angilon
1212
mesure de Montfaucon
en usage à Bercy- 1336
mesure de la Charité (sur-Loire)
en usage à Bercy- 1336
mesure d'Epineuil (le-Fleuriel)
en usage à Saulzais (le-Potier)- 1234
mesure de Saint-Amand (Montrond)
en usage à Saulzais, Colombiers, La Tourate- 1202 à 1343
mesure d'Hérisson
en usage à Vallon (en-Sully)- 1248
mesure de Châteauneuf (sur-Cher)
en usage à Chambon et Plassigny- 1243 à 1247
mesure de Saint-Désiré
lieu non identifié- 1320
mesure de la Roche-Guillebaud
en usage à Mesples- 1292
mesure de Blet
en usage à Chalivoy-Milon- 1194
mesure du Chatelet
en usage à Touchay- 1265 à 1287
mesure de Lignières
en usage à Noant (?)- 1205
mesure de Sainte-Sévère
en usage dans la seigneurie de Brosse- 1315
D'autres références pourront ultérieurement venir compléter cette liste qui, je le rappelle, n'a pas de prétention encyclopédique.
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