L’abbaye cistercienne de Varennes (36)

Il m’est difficile d’évoquer le passé de l’abbaye Notre-Dame de Varennes, n’ayant jamais eu lors de mes recherches la chance de pouvoir travailler sur le contenu de son chartrier, mais je tiens tout de même à évoquer ici ce très intéressant ensemble monumental.
Moins connue que les grandes fondations de moines blancs de la moitié nord de la région, l’abbaye de Varennes compte parmi la quinzaine de monastères cisterciens établis dans l’ancien diocèse de Bourges. Aujourd’hui sise sur la  commune de Fougerolles, non loin de Neuvy-Saint-Sépulchre, elle occupe un site dont les caractéristiques sont identiques au modèle recherché par les Cisterciens -éloignement par rapport aux routes principales et aux centres paroissiaux, situation en fond de vallon, près d’un cours d’eau- mais c’est bien la réforme d’une communauté bénédictine antérieure qui lui a fait rejoindre l’Ordre de Cîteaux au milieu du XIIe siècle.
Comme beaucoup de sites comparables, Varennes a été abandonnée aux activités agricoles après le départ de ses derniers moines et a subi des dommages architecturaux heureusement limités. Elle se présente aujourd’hui sous les traits d’une abbatiale de petites dimensions proche de l’ancien bâtiment des convers. Un logis d’abbé complète la perspective sur le monastère.
Varennes, en cours de restauration, peut être visitée lors des journées du Patrimoine. La partie accessible toute l’année à partir de la route de Neuvy-La Châtre permet de se faire une bonne idée de l’agencement des structures de l’ancienne abbaye.